Salpa per Panama.

Panama ha due coste e un canale, ma per navigare conviene il lato caraibico. Il San Blas — Guna Yala per chi vi abita — è una manciata di basse isole coralline al largo della costa nordorientale, per lo più larghe poche palme e cinte da barriera corallina. Si fonda in acque trasparenti, ci si tuffa con maschera e boccaglio accanto alla barca, e si comprano pesce e aragosta dalle famiglie Guna che remano fino a bordo su ulus, canoe scavate in un tronco. Non c'è quasi sviluppo, niente marina tra le isole, e niente segnale telefonico sulla maggior parte dei cayos. Ecco l'attrattiva.

Più a ovest, vicino al confine con la Costa Rica, Bocas del Toro è più verde e più umida — canali di mangrovie, onde da surf e un piccolo paese con bar e centri diving. Si naviga e si vive in modo diverso da San Blas: meno navigazione tra scogliere, più riparo, più vita a terra. Tra le due, un solo paese offre due viaggi caraibici del tutto diversi.

San Blas (Guna Yala). Circa 350 isole in un arcipelago lungo circa 100 miglia nautiche, anche se i charter si concentrano nei gruppi occidentali: i Cayos Limones (Lemon Cays), i Cayos Holandeses e Chichime. Le distanze tra gli ancoraggi sono brevi — spesso meno di due ore — quindi le giornate sono rilassate. Il problema è la barriera corallina. Le carte nautiche sono approssimative, gli aiuti alla navigazione scarsi, e si entra a occhio, leggendo il colore dell'acqua col sole alle spalle. Gli skipper locali lo fanno ogni giorno; se navighi in bareboat, vai piano e fondeggia ben prima del tramonto.

Bocas del Toro. Un gruppo di isole e lagune all'estremo nordovest. L'acqua è più piatta, i passaggi più larghi, e Bocas Town, sull'Isla Colón, offre rifornimenti, carburante e una pista d'atterraggio. Buona zona per iniziare se navigare tra le barriere di San Blas sembra impegnativo.

Le due zone sono molto distanti via mare e di solito si noleggiano separatamente. Sceglietene una per viaggio.

La costa caraibica di Panama ha una lunga stagione secca e ventosa da circa dicembre ad aprile, spinta dagli alisei di nordest. È la finestra più affidabile: 15-25 nodi quasi ogni giorno, sole costante, e la navigazione tra barriere più tranquilla. È anche il periodo più affollato e costoso.

Da maggio a novembre arriva la stagione più umida e leggera — più rovesci, più bonaccia, acqua più calda, meno barche. San Blas si trova a sud della fascia principale degli uragani, quindi la stagione che blocca buona parte della regione qui conta meno, anche se passano piogge forti e temporali. L'acqua resta intorno ai 27-29°C tutto l'anno; si naviga in costume.

Siate onesti con voi stessi riguardo agli alisei. Da dicembre a marzo possono soffiare forte e creare un'onda corta caraibica nei tratti aperti tra i cayos. Le stagioni intermedie più leggere (aprile, novembre) si adattano a chi cerca ancoraggi più calmi.

Qui si può noleggiare con equipaggio o in bareboat, monoscafo o catamarano. I catamarani dominano a San Blas per buoni motivi: il pescaggio ridotto permette di entrare in ancoraggi tra barriere molto stretti, e lo spazio in coperta si adatta al ritmo bagno-snorkeling-ripeti delle isole. Vale la pena considerare seriamente uno skipper locale a San Blas — leggere la barriera e l'etichetta Guna si imparano, non sono sulla carta nautica.

Bocas si presta meglio al bareboat grazie a una navigazione più semplice e al supporto a terra. Se avete un ICC o equivalente e avete già navigato in acque di barriera, un catamarano in bareboat qui è semplice.

I rifornimenti cambiano da zona a zona. Fate scorta abbondante prima di San Blas — si può comprare pesce, aragosta e un po' di prodotti dai commercianti Guna, ma non un negozio completo. Bocas Town copre quasi tutte le esigenze.

Le tariffe di charter dipendono dalla barca, dalla stagione e dal fatto di avere o meno equipaggio. Come indicazione, un catamarano in bareboat nella stagione secca di punta si aggira di solito tra le mille e alcune migliaia di euro a settimana; una barca con equipaggio, skipper e cuoco, costa di più. Nelle stagioni intermedie le tariffe scendono. Oltre alla tariffa base, mettete in conto carburante, una cassa comune per la spesa, un eventuale skipper o cuoco locale e, per San Blas, le tasse della comunità Guna, addebitate per persona e per isola visitata, che vanno al congresso Guna.

Per cifre esatte sulle barche che gestiamo e sulla stagione che cercate, prezzo su richiesta — scriveteci su WhatsApp con le vostre date e il numero di persone e vi invieremo numeri reali invece di un intervallo da indovinare.

• Giorno 1 — Imbarco vicino al settore di Cartí dopo il trasferimento in auto e barca da Panama City. Breve tratta fino ai Cayos Limones; fondeggio, bagno, sistemazione. - Giorno 2 — Verso est fino a Chichime, un ancoraggio tra due isole con un passaggio nella barriera e un relitto da esplorare con lo snorkeling. Aragosta dall'ulu se passano i commercianti. - Giorno 3 — Avanti verso i Cayos Holandeses e l'ancoraggio che molti chiamano la Piscina — acqua trasparente su fondo sabbioso dentro la barriera. Questa è la cartolina. - Giorno 4 — Restare fermi o spostarsi di poche miglia tra gli ancoraggi degli Holandeses. Un giorno senza traversate. Kite, apnea, lettura. - Giorno 5 — Visita a un villaggio Guna — Nusagandi o uno dei cayos abitati — rendere omaggio, pagare la tassa comunitaria, comprare un tessuto mola. - Giorno 6 — Rientro verso ovest via Coco Bandero o i Cayos Limones, calcolando la luce per la barriera. - Giorno 7 — Ultimo ancoraggio vicino a Cartí, bagagli, trasferimento in barca di ritorno in città.

Le distanze sono brevi in tutto il percorso — è un viaggio da ancoraggi, non da lunghe traversate.

Volate a Panama City (Tocumen International, PTY), il principale hub per entrambe le coste e ben collegato da Europa e Americhe. Per San Blas, il percorso standard è un trasferimento in 4x4 attraverso le montagne fino al settore di Cartí — un viaggio impegnativo di due-tre ore su una strada tortuosa — poi una barca fino alla vostra imbarcazione. Partite presto; la strada è meglio percorrerla di giorno.

Per Bocas del Toro, proseguite da Panama City verso Bocas Town (Isla Colón) con un breve volo domestico, oppure prendete il percorso più lungo via terra e traghetto passando per Almirante. Bocas Town offre rifornimenti, carburante e supporto a terra vicino all'acqua.

Portate contanti in dollari statunitensi — Panama li usa insieme al balboa — per le tasse Guna, i commercianti e piccole spese a terra, poiché l'accettazione delle carte è irregolare non appena si lascia la città. Aspettatevi poco o nessun segnale telefonico a San Blas; avvisate chi resta a casa prima di sparire dai radar.